Bernward von Hildesheim, Heinrich der Löwe und Gotthold Ephraim Lessing gehören zu den bekanntesten Persönlichkeiten, die zumindest zeitweilig ihren Wirkungskreis im östlichen Teil des heutigen Bundeslandes Niedersachsen hatten. Hier finden sich Orte wie Lüneburg, Celle und Wolfenbüttel, die - wenn auch weniger bekannt - zu den schönsten und am besten erhaltenen historischen Städten Deutschlands gehören. Hinzu kommt ein reiches klösterliches Erbe von landschaftlich reizvoll gelegenen Abteien sowie die beiden grossen hochmittelalterlichen Kunstzentren Hildesheim und Braunschweig. Den Hildesheimer Bischöfen Bernward und Godehard - letzterer gab dem Gotthard seinen Namen - verdanken wir einzigartige, unter Unesco-Schutz stehende Kunstwerke. Im Dom seiner Stadt Braunschweig liegt Heinrich der Löwe begraben. Als Gegenspieler Kaiser Friedrich Barbarossas gehörte er zu den mächtigsten Persönlichkeiten des europäischen Mittelalters. Das Landschaftsbild dieser Region reicht vom Elm-Bergland mit seinen sanften bewaldeten Höhenzügen bis hin zur Lüneburger Heide, die im August in voller Blüte steht.
Vormittags Flug von Zürich nach Hannover. Vor der Weiterfahrt nach Celle besuchen wir die bei Hannover gelegenen Herrenhäuser Gärten. Das Herz der Anlage ist der berühmte Barockgarten, der als nahezu unverändertes Zeugnis seiner Zeit erhalten geblieben ist. Mit seinen einzelnen Elementen wie dem historischen Heckentheater und dem Irrgarten, den Fontänen und Bassins, den Parterres sowie der Vielzahl allegorischer Skulpturen stellt er eines der herausragenden Beispiele europäischer Gartenkunst dar. 6 Übernachtungen im Hotel Fürstenhof in Celle, gemeinsame Abendessen.
Nach dem Willen ihres kaiserlichen Bauherrn sollte die Abteikirche von Königslutter alle Gotteshäuser des umliegenden Gebietes an Grösse und Pracht übertreffen. Kapitelle und Säulenschäfte, das Hauptportal und der Jagdfries an der Apsis verraten die Hand lombardischer Bildhauer. Die malerische Residenzstadt Wolfenbüttel besitzt ansehnliche Renaissancebauwerke wie die Marienkirche und das Welfenschloss. Die berühmte Herzog August Bibliothek war Wirkungsstätte von Gottfried Wilhelm Leibniz und Gotthold Ephraim Lessing. Im Mühlenmuseum Gifhorn - reizvoll am Südrand der Lüneburger Heide gelegen - lernen wir am Nachmittag verschiedene Mühlentypen kennen und erfahren, welche Licht- und Schattenseiten das Müllerhandwerk hatte.
Wie Braunschweig und Wolfenbüttel gehörte auch Celle zu den Residenzstädten der Herzöge aus dem Welfengeschlecht. Das imposante Schloss mit kostbarer Renaissance-Kapelle und ältestem Hoftheater Deutschlands zeugt von der Glanzzeit des Celler Hofs. In der bezaubernden Altstadt mit ihren liebevoll restaurierten Fachwerkhäusern herrscht reges Treiben. In zahlreichen hübschen Läden bieten Künstler und Handwerker ihre Erzeugnisse an. Kaum bekannt ist, dass Celle dem Architekten Otto Haesler ein bedeutendes Erbe im Stile des Neuen Bauens verdankt.
Die romanischen Bau- und Kunstwerke, die unter den Bischöfen Bernward und Godehard in Hildesheim entstanden, gehören zum Unesco-Weltkulturerbe. Im Dom bewundern wir die weltberühmte Bronzetür, den Heziloleuchter sowie die Bernwardssäule, im verwunschenen Kreuzgang den "Tausendjährigen Rosenstock". Auch die von Bernward errichtete - einer Gottesburg gleichende - Michaelskirche birgt Kunstschätze von Weltrang wie die romanische Holzdecke und die Engelschorschranke. Auf dem Braunschweiger Burgplatz sehen wir später das Löwendenkmal Herzog Heinrichs, zudem seine Residenz und im Dom kostbare von ihm gestiftete Kunstwerke. Braunschweigs schönster Platz ist der Altstadtmarkt mit dem gotischen Rathaus.
In der Lüneburger Altstadt spiegeln mächtige gotische Backsteinkirchen und prächtige Patrizierhäuser den Reichtum wider, den einst der Salzhandel der Hansestadt bescherte. Durch kopfsteingepflasterte Gassen gelangen wir von Lüneburgs grösster Kirche zum Marktplatz, wo wir das über Jahrhunderte gewachsene Rathaus besichtigen. Am malerischen Salzhafen endet unser Rundgang. Am Nachmittag besuchen wir das im 12. Jh. gegründete Kloster Lüne. Neben der Klosterkirche rufen vor allem im Kloster angefertigte Wandteppiche und Fastentücher Bewunderung hervor.
Mit der Reformation wurden die vor mehr als 800 Jahren gegründeten Heideklöster zu evangelischen Damenstiften umgewandelt - und sind es geblieben. Hinter den Klostermauern verbergen sich idyllische Gärten, aussergewöhnliche Kunstschätze und spannende Geschichten. Kloster Wienhausen ist ein Juwel der norddeutschen Backsteingotik, die Gewölbe und Wände des Nonnenchors sind mit einem gotischen Bilderzyklus geschmückt. In der Sammlung von Kloster Ebstorf können wir die grösste Weltkarte des Mittelalters bewundern. Nach der Mittagspause ist es dann endlich soweit - in der Pferdekutsche geht es gemächlich durch die Heide; die Erika blüht, der Wacholder duftet und die Heidschnucken grasen.
Vor der Rückreise in die Schweiz bleibt uns noch der freie Vormittag in Celle. Wie wäre es mit einer kleinen Gartentour? Sowohl der wundervolle französische Garten als auch der kenntnisreich angelegte Heilpflanzengarten bieten sich an. Transfer zum Flughafen Hannover und Rückflug nach Zürich, Ankunft am späten Nachmittag.
