Dobre doshli oder herzlich Willkommen in Bulgarien, einem Land, das für viele noch immer ein weisser Fleck auf der Landkarte Europas ist. Dabei gehören Kunst und Geschichte Bulgariens zu den faszinierendsten Kapiteln der europäischen Kultur. Thrakische Kuppelgräber, pittoreske Altstädte, prächtig ausgemalte Kirchen, idyllische Klöster und gleich mehrere Unesco-Welterbestätten sind auf unserer Reise zu entdecken. Wir besuchen die bedeutenden Städte Sofia, Plovdiv und Veliko Tarnovo, wunderschöne Kirchen und Klosteranlagen wie Rila und Arbanasi sowie die wichtigsten bulgarischen Museen mit ihren spektakulären Gold- und Silberschätzen des antiken Volks der Thraker. Unser Reiseleiter Georgi Palahutev ist ein profunder Kenner der tausendjährigen Geschichte seines Heimatlandes, aber auch des jungen und modernen Bulgarien. Von der sprichwörtlichen Gastfreundschaft und Herzlichkeit der Bulgaren können wir uns bei persönlichen Begegnungen überzeugen, gerade sie machen eine Reise in das zwischen Schwarzem Meer und Balkangebirge gelegene Land zu einem intensiven und unvergesslichen Erlebnis.
Flug am frühen Nachmittag von Zürich nach Sofia. Nach der Ankunft am Flughafen von Sofia Fahrt im bequemen Reisebus nach Veliko Tarnovo. Die alte Hauptstadt Bulgariens liegt ca. 230 km nordöstlich von Sofia. Gemeinsames Abendessen mit traditionellen bulgarischen Gerichten. 2 Übernachtungen in der Altstadt von Veliko Tarnovo.
Die hübschen Bürgerhäuser im denkmalgeschützten Dorf Arbanasi wurden von reichen bulgarischen und griechischen Kaufleuten errichtet. Eine Überraschung erleben wir beim Betreten der von Aussen unscheinbaren Christi-Geburt-Kirche. Jeder Quadratzentimeter des Mauerwerks ist mit Malereien bedeckt. Die Innenwände können wie die Seiten einer kostbaren Bilderhandschrift gelesen werden. Veliko Tarnovo war vom 12. bis 14. Jahrhundert Hauptstadt Bulgariens. Die bezaubernde Altstadt liegt an den Hängen des Flusses Yantra, der pittoresk seine Schleifen durch den Ort zieht. Wahrzeichen Velikos ist die mächtige Zarenfestung Tsarevets. Am Nachmittags Zeit für einen Bummel durch die Altstadt, wo sich viele traditionelle Handwerksbetriebe und schicke Boutiquen aneinanderreihen.
Das Preobrazhenski-Kloster liegt reizvoll am Fuss von Kalksteinfelsen in einer Schlucht über dem Yantra Fluss. Die Ikonen und Fresken der Klosterkirche wurden von dem berühmten Ikonenmaler Zahari Zograf zwischen 1849 und 1851 gemalt. Zu den bemerkenswerteren Wandgemälden gehören das Jüngste Gericht und die seltene Darstellung eines Rad des Lebens. Weiterfahrt durch die bergige Landschaft des Balkan-Gebirges ins Städtchen Tryavna, wo wir das Schnitzkunstmuseum besuchen. Am Nachmittag geht es über den historischen Schipka-Pass ins Tal der Rosen. Auf der Fahrt erfahren wir, welch grosse Bedeutung der Ort für die Geschichte Bulgariens hat. 1 Übernachtung und Abendessen im Städtchen Kazanlak.
Im "Tal der Rosen" blüht die von Parfumherstellern sehr geschätzte Damaszener-Rose. Einstmals hatte hier das geheimnisvolle Volk der Thraker seine Hauptstadt Seuthopolis - nun wird uns auch klar, warum diese Gegend auch "Tal der Thrakischen Könige" genannt wird. Im Museum von Kazanlak sehen wir wertvolle Schätze der thrakischen Goldschmiedekunst aber auch ein imponierendes Bronzeporträt eines thrakischen Fürsten. Berühmt ist das unter Unesco-Schutz stehende Kazanlaker Thrakergrab. Grabkammer und Vorraum sind mit Wandgemälden geschmückt, die unter anderem ein thrakisches Paar auf einem Beerdigungsfest darstellen. Im 2004 entdeckten Kammergrab des Stadtgründers Seuthes staunen wir über die reiche architektonische Gestaltung. Vorbei an Rosenfeldern geht es weiter nach Plovdiv. 2 Übernachtungen und Abendessen.
Plovdiv, die vielleicht schönsten Stadt Bulgariens und eine der ältesten Städte Europas, wird auch uns begeistern! Wir bummeln durch die herrliche Altstadt und entdecken Zeugnisse ihrer langen Geschichte. Einige Bauwerke des antiken Trimontium, wie das römische Theater oder das Stadion, sind erstaunlich gut erhalten. Die Kirche Sveti Konstantin i Elena oder die sog. Wiedergeburtshäuser aus dem 19. Jahrhundert erzählen von der jüngeren Geschichte Bulgariens. Mediterranes Flair verströmt die quirlige Promenade in der Neustadt, die zu einem Cafébesuch oder zum Lädelen einlädt.
Fahrt von Plovdiv nach Sofia. Unseren Rundgang durch das Zentrum der bulgarischen Hauptstadt beginnen wir an der Rotunde des Heiligen Georgi, dem ältesten Gebäude der Stadt. Hier sehen wir auch die Ausgrabungen der römischen Stadt Serdica, in der die Kaiser Aurelian und Galerius geboren wurden. Mit dem Edikt von Serdica beendete Kaiser Galerius die letzte und blutigste Christenverfolgung im Römischen Reich. Sofias Wahrzeichen ist die monumentale Alexander-Newski-Kathedrale, die als Dank für die Erringung der Unabhängigkeit vom Osmanischen Reich errichtet wurde. Das Regierungsviertel prägen beeindruckende Repräsentationsbauten aus kommunistischer Zeit. Im Archäologischen Nationalmuseum bestaunen wir die spektakulären Gold- und Silberschätze aus den thrakischen Gräbern. Die Wandmalereien der Boyana-Kirche zählen zu den bedeutendsten Meisterwerken der mittelalterlichen Kunst und gehören zum Unesco-Welterbe. 2 Übernachtungen und Abendessen in Sofia.
Ein Ausflug führt uns in die wunderbare, alpine Bergwelt des Rilagebirges. Ziel ist das berühmte Rila-Kloster, das Jahrhunderte hindurch ein Zentrum des geistigen und kulturellen Lebens der Bulgaren war und das ebenfalls zum Unesco-Weltkulturerbe gehört. Nach einem gemeinsamen Mittagessen mit fangfrischen Forellen besichtigen wir die Anlage. Das grösste und bekannteste orthodoxe Kloster Bulgariens ist ein architektonisches Meisterwerk, dessen Baugeschichte vom 10. Jahrhundert bis in die Zeit der bulgarischen Wiedergeburt reicht. Die Kirche ist Innen und Aussen mit farbenprächtigen Wandmalereien versehen. Als Höhepunkt des Klostermuseums bestaunen wir das Rafail-Kreuz. In das aus einem Stück Buchsbaumholz bestehende Meisterwerk wurden mehr als 600 Bibelfiguren geschnitzt. Zurück in Sofia erleben wir am frühen Abend ein exklusives Konzert in der Sveta-Paraskeva-Kriche mit Gesängen der orthodoxen Kirche.
Am Morgen Transfer zum Flughafen von Sofia und Rückflug nach Zürich. Ankunft in Zürich am frühen Nachmittag.
