Als Revolutionär und Exilant, als Bankrotteur und Protégé wohlhabender Mäzene ist Richard Wagner eine der schillerndsten, streitbarsten und produktivsten Künstlerpersönlichkeiten des 19. Jahrhunderts. Als sich im Sommer 1876 im Bayreuther Festspielhaus zum ersten Mal der Vorhang hob, rieb sich nicht nur die musikalische Welt die Augen: Wann gab es das je, dass ein Komponist ein stattliches Theater ausschliesslich für sein eigenes Werk erbauen liess? Und es funktionierte! Das Festspielhaus mit seinem unsichtbaren Orchestergraben ist bis heute ein Unikum, das Musikliebhaber aus der ganzen Welt anzieht. Wagners letztes Musikdrama Parsifal, für die Bayreuther Bühne konzipiert, gilt Opernfreunden an diesem Ort als Nonplusultra der Klangmagie. In diesem Jahr feiern die Bayreuther Festspiele ihr 150-jähriges Jubiläum. Gemäss dem Diktum Wagners „Kinder, schafft Neues!“ gibt es auch in diesem Jahr ein Novum: Zum ersten Mal wird hier die frühe Oper Rienzi – bisher ausgeschlossen vom Kanon der Bayreuther Werke – inszeniert. Noch ganz im Geiste der französischen Grand opéra bietet Rienzi, der letzte der Tribunen eine römische Tragödie mit orchestraler Wucht und emotionaler Tiefe.